драконов, а настаиваться такая штука должна ровно сто лет. Потому и называется: Бальзам Ста Мудрецов. Даже сам Небесный Император, или как там он у них называется, пьет эту настойку только раз в год, на каком-то большом празднике. Помогает от всех недугов и, по слухам, возвращает силу и молодость.

— Ого! Да откуда вы столько знаете?‥ Да, блин, не в том дело — откуда эта штука у вас вообще?!

— А помните Рича? Ну, дипломата, которого вы недавно спасали от демона? Это он вам передал в благодарность через Матика.

— Да ну? — удивился Фигаро. — Почему же я этого не помню?

— А я его спрятала. Буду выдавать вам маленькими порциями, а то вы все за раз выдудлите.

— Хм… Да, я могу. — согласился следователь. — Однако же: Бальзам Ста Мудрецов…

Когда тетушка Марта вышла, плотно прикрыв за собой дверь, он взял в руку бокал и с опаской понюхал гранатового цвета жидкость, после чего сделал маленький глоток. В голове зашумело и следователь почувствовал как его мозг словно бы окатил освежающим потоком ледяной горный ручей. Волосы на голове Фигаро встали дыбом и по их кончикам запрыгало синее электричество: дракон там или не дракон, но колдовские субстанции в этом напитке явно присутствовали. Затем свежий вихрь в голове осыпался мелкими веселыми искорками и на мгновение следователю послышался серебристый девичий смех…

Он улыбнулся, поставил бокал на тумбочку, и достал из-под кровати саквояж, откуда выудил толстую тетрадь в кожаном переплете. Немного полюбовался золотым тиснением на обложке, за которое не пожалел выложить пять империалов:

А. Фигаро.

Другие существа шестой и пятой категорий.

СПРАВОЧНИК

Следователь достал из крепления на корешке переплета автоматическое перо, потряс его — чернила, похоже, еще были — и открыв тетрадь на чистой странице (всего в тетради было уже исписано около трети листов) написал в верхней ее части:

ДОМОВЫЕ

Фигаро немного подумал и принялся аккуратно выводить в тетради ровные бисерные буковки:

"Домовые, они же инкубусы (устар.), они же брауни (иностранное слово, которым, обычно, называют целый ряд самых различных существ), они же "домашние дедки" (простонар.) — домовые духи. В классическом справочнике Ортьерна домовых относят к шестой категории Других существ, однако Тициан и Шокли не согласны с этим (и автор этих строк их поддерживает), поскольку, в отличие от сорняков, полянок, банников и т.п. домовые — существа разумные, с ярко выраженным интеллектом. Они, конечно, не тянут на гениев, однако с домовым можно поддерживать вполне связную беседу, что уже само по себе выносит их за замки шестой категории (Другие существа с ограниченными возможностями влияния на эфир или вовсе без оных, являющиеся спонтанными местными проявлениями эфирных завихрений, характеризующиеся инстинктивным поведением и примитивной мотивацией).

Как и все Другие создания до четвертой категории включительно, домовые избегают встреч с людьми, однако, при необходимости, на контакт идут довольно легко, чувствуя себя при этом весьма непринужденно. Известно множество документированных случаев, когда домового можно было вызвать вообще без традиционных ритуалов, а также некоторое количество домовых, активно искавших контакта самостоятельно (пример: небезызвестный Кузьма из столичного многоквартирного дома).

Домовые, тем не менее, создания довольно посредственного ума, однако характерная для всех Других существ интуиция (на грани предвиденья) зачастую делает их интересными собеседниками. К сожалению, от домовых (как, в принципе, и от прочих Других) мы мало что можем узнать о природе Других существ или пространствах, где они обитают, но это, скорее, не вина домовых, а вопрос ограниченности имеющегося у людей словесного аппарата.

Причина и смысл существования домового — охрана дома, в котором он живет, причем под словом "охрана" следует понимать весьма широко. Домовые берегут дом от пожаров, удара молнии, клопов, крыс, а также зловредного колдовства базового уровня (сглаз, простая порча). Они также способны на мелкий ремонт садового инструмента (как правило), половых щеток, лавок, чистку дымохода (оч. часто), и даже починку мебели, крыши и стен (отдельные редкие случаи). Как и прочие Другие в пределах своей зоны обитания домовые наиболее сильны, однако способность этих созданий к таким вещам как простой телекинез, ударные кинетики и элементарная трансформация материи прокладывает между домовыми и другими созданиями шестой категории непреодолимую пропасть. Более того: доподлинно известно, что домовые уничтожают таких зловредных Других как Буки и Пылевки. Не известно ни одного случая, когда в доме, где обитал бы домовой поселилась Бука, а поскольку последние относятся к Другим созданиям пятой категории, то относить домовых к шестой еще более глупо (читатель может упрекнуть автора этих строк в ошибочной логике и попытках поставить змею на эволюционной лестнице выше тигра по той причине, что змея может убить тигра своим ядом, однако стоит помнить, что распределение Других по категориям опирается как раз на фактический уровень силы последних).

Домовой никогда не живет в пустом доме. Если хозяин покидает дом и переезжает в новый, домовой следует за ним (существует даже специальный ритуал приглашения "домового дедки" на новое место жительства). Если условия существования в доме становятся неприемлемыми для домового (разлады в семье домовладельца, наплевательское отношение к состоянию постройки, постоянный шум, прямое оскорбление домового), то он переезжает в свободный дом (без домового духа, но с хозяевами). В случае смерти хозяина дома, домовой покидает наше пространство навсегда.

Близость домовых к человеку и дружественность этих созданий стали причиной того, что домовые — наиболее изученный вид Других. Доподлинно известно, например, что эфир формирует новых домовых на основе психического слепка хозяина дома и собственной ауры строения. Домовой — всегда нечто среднее между домом и его хозяином. Выражаясь профанически, домовой — частичка души хозяина дома растворенная в памяти самого дома. Так, деревенские домовые, как правило, неразговорчивые работяги, в то время как домовой дух английского замка может отличаться запредельной чопорностью и довольно высоким интеллектом.

Цеховые — крайне интересный подвид домовых. И дело не только в том, что эти создания научились выживать в неблагоприятных условиях цехов мануфактур — это лишь одна из причин по которым цеховых стоит изучать самым тщательным образом. Домовой, например, в доме всегда живет в единственном экземпляре, в то время как цеховых в цеху может быть довольно много…"

Фигаро отложил ручку и помассировал уставшее запястье. "А в самом деле, — подумал он, — что писать о цеховых? Ими ведь почти никто не интересуется, а зря: история этих созданий — настоящий темный лес. Вот ведь как бывает: прямо под носом происходи что-то по-настоящему удивительное, а все ходят с кислыми минами